Nuestra Escuela: una alternativa a la tradición
Por Helvia Irizarry | 9 June 2011
“Aquí me dan el abrazo que en mi casa no me dan”, dice Miguel Meléndez de 20 años, quien estuvo fuera de la escuela por tres años, y quien ha encontrado el apoyo y comprensión que no sentía en una organización de base comunitaria llamada Nuestra Escuela, Inc. Y es que Miguel, al igual que los estudiantes de Nuestra Escuela, no pudo encajar en el sistema público de Puerto Rico, o el sistema público no pudo encajar con él, y por tal razón se le ha denominado como un desertor escolar.
Desertor es aquél que en el ejército deserta y su castigo es la pena de muerte. ¿Por qué desertor escolar?, y ¿quién no quiere desertar el mismo ambiente no cambiante que enfrenta en sus años más creativos?
Justo Méndez, Director Ejecutivo de Nuestra Escuela, se hace estas preguntas al hablar de este único modelo de oferta en la educación. Méndez explica que ‘’hoy en día hay opciones para escoger en todo, hasta en las sodas hay opciones; Sprite, Coca-Cola, iced tea; pero en la educación sólo hay un modelo”, entonces castigamos a los jóvenes cuando no encajan en ese único modelo que realmente no es una opción, es una obligación”.
La realidad es que hay alrededor de un 60% de los jóvenes de Puerto Rico que sí logran completar sus metas en el sistema público, pero la realidad también es que no podemos ignorar a ese 40% que realmente no puede completarlo. Y Nuestra Escuela, con centros en Caguas, Loíza y Vieques, y sus escuelas hermanas que forman la Alianza para la Educación Alternativa para Puerto Rico, no lo ignoran.
Nuestra Escuela acaba de cumplir sus 10 años de Misión de Amor, y de eso se trata Nuestra Escuela; de amor y comprensión. A través del tiempo, y con la colaboración de muchas personas e instituciones, el director y sub directora, Justo Méndez y Ana Yris Guzmán, dieron con la clave; un joven aprende diferente y ese mismo joven no va a aprender si no está emocionalmente saludable.
Es por eso que los servicios de Nuestra Escuela se basan en una combinación de estrategias de educación personalizada y desarrollo socio-emocional para que los estudiantes logren el refuerzo de su autoestima, y así poder tener éxito en el salón de clases. Con la educación personalizada el maestro tiene un máximo de 12 estudiantes en su salón de clase, y en el área de apoyo biopsicosocial el trabajador social tiene un promedio de 40 estudiantes.
Jorge Vázquez, egresado de Nuestra Escuela y actual tutor de computadoras para la organización, no pudo completar su cuarto año en la escuela pública ya que estuvo en una depresión por mucho tiempo:
“Yo estuve en la Gautier décimo, once y mitad de doce, y tenía buenas notas. En mitad de doce en mi casa se formó un revolú y baje las notas. Hubo dos intervenciones con la trabajadora social donde quedamos en unos acuerdos. Yo no los cumplí, pero a nadie le importó. Terminé en un hospital mental por dos meses y medio, y nadie en la escuela se dio cuenta, y no fue hasta Nuestra Escuela que los trabajadores sociales se metían hasta en mi casa para ver lo que estaba pasando. Aquí (Nuestra Escuela) terminé mi cuarto año y estoy estudiando en el Turabo…”
En un grupo focal con los estudiantes de Loíza, un estudiante expresó su sentir sobre sus maestros:
“¿Tú sabes por qué a mi me gusta esto? Porque yo estoy solo en mi salón. En mi salón no hay nadie, ahí me explican como es, poco a poco, ahí en la ‘high’ no. Ahí en la ‘high’ habían casi 23 estudiantes, 30, ¿me entiende? ¿Cómo le explica un maestro a toditos? Y ni a toditos, a los más que saben, ¿me entiende? ( Los maestros en Nuestra Escuela) ellos dan clases…hay veces que ellos nos dicen que estás bien en la clase, pero tienes que mejorar esto, y si nos dicen eso, nos dicen mira te portaste bien hoy en la clase. Ellos siempre te dan aunque sea un ánimo, un ánimo a seguir”.
Uno de los muchos estudiantes de Nuestra Escuela que pidió no ser identificado es como muchos jóvenes; este dejó el punto e ingresó a Nuestra Escuela en agosto del 2011. Actualmente es uno de los líderes estudiantiles más destacado, produce documentales, tienen A en sus clases y es capitán de uno de los equipos de baloncesto. En verano le dieron una beca para representar la escuela en Europa:
“ Yo me ganaba lo que quería y tenía de todo…pero me empezó el miedo de que me iban a matar, y esto no es lo que yo quería. Y así empezó todo…mataron a mi mejor amigo cuando salimos del turno, y yo me reuní con el bichote y me dejaron ir. A los dos meses mataron al que cogió mi turno…¿tú ves? yo estaría muerto. Aquí en Nuestra Escuela tengo más de lo que tenía en el punto: amigos, maestros que me quieren, buenas notas, amor todos los días…y ni eso tengo en mi casa…esta es mi casa. En el punto y en los barrios hay muchos chamacos como yo, que queremos meter mano y no nos dan la oportunidad…pero en Nuestra Escuela te apoyan y creen en mi, creen en nosotros, porque aquí somos un nosotros”
¿Qué logra este acercamiento? Gran parte de los estudiantes atraviesan por las mismas experiencias. Tanto el maestro como el trabajador social conocen al estudiante y a su familia, y no se castiga al estudiante por ausentarse, sino que se entiende y se apoya su situación. A la vez, ambos promueven al estudiante a que descubra sus talentos, participe de actividades culturales y recreativas que lo lleven a crear conciencia sobre su realidad y comunidad. Como parte integral del modelo de intervención se ofrecen servicios de apoyo a los alumnos que les permitan concentrar todos sus esfuerzos en completar sus metas; no importa cuál sea la meta del estudiante, la comunidad escolar le da el apoyo necesario para que el joven tenga la seguridad necesaria para alcanzarla.
Tengo la dicha de trabajar en Nuestra Escuela ya casi 6 años, y ser parte de un proyecto que con sus servicios realmente logra hacer la diferencia con sus estudiantes. Algunos de los servicios que ofrece Nuestra Escuela, y los cuales creo que vale la pena mencionar son: el cuido de niños, servicio de alimentos por los comedores escolares y excursiones educativas. Y es que nuestros estudiantes muchas veces no tienen quien le cuide a sus hijos, no tienen alimentos en sus casas, y no salen de la comunidad que los rodea. Entonces, ¿quién estudia si no tiene dónde dejar su hijo? ¿Quién estudia con hambre? ¿Quién se motiva a aprender en las mismas cuatro paredes que tienen que enfrentar por 12 años de sus vidas? No lo sé. Al menos sabemos que en Nuestra Escuela con nuestros acercamientos hemos logrado mantener nuestro nivel de retención entre un 99% a 100%.
“No se puede educar en serie. Es preciso un corazón inteligente que sepa interpretar, que sepa, sobre todo, comprender”. -Salve García (educador)
MIGUEL MORALES
