Mejor que una cajita feliz: El Departamento de la Comida
Por Auralís Herrero-Lugo | 1 May 2011
La última vez que visité un supermercado en la isla y procuré productos locales, el chico de la góndola me sonrió con orgullo y comentó que no tenían muchos productos del país. Puerto Rico importa el 85% de los alimentos en los supermercados: tomates de California, granos de Chile, hasta ajos y cebollas de China. Siendo una isla con un suelo tan fértil y un clima tan apto para la siembra de frutas y vegetales diversos durante todo el año, es sorprendente la cantidad de alimentos que llegan del extranjero a las neveras de los puertorriqueños. Esto está cambiando a la vez que el pueblo toma conciencia de lo que consume. Un grupo de agricultores y empresarios fajones han comenzado a hacer el trabajo necesario para poco a poco poner orden en las neveras y alacenas del país. Hoy en día, los puertorriqueños sí tienen la opción de obtener sus vegetales y hasta algunos lácteos procesados y sembrados en la isla por agricultores locales. La isla cuenta con varios mercados orgánicos en distintos puntos de la isla; algunos llevan ya varios años. Desde Abril del 2010, gracias al Departamento de la Comida, si no puedes llegar al mercado orgánico, el mercado llega a ti. Conversamos con Tara Rodríguez-Besosa una de las fundadoras del Departamento de la Comida para que nos cuente de su maravillosa iniciativa.
La guagua del Departamento lista con las cajas reusables para un día de entregas.
1-¿Cuándo y cómo empezó El Departamento de la Comida?
El Departamento de la Comida fue una idea que llevaba tiempo gestándose. Comenzamos a operar oficialmente en julio del 2010. Yo había estado trabajando con mi mamá y la Siembra Tres Vidas en Aibonito, y Olga Casellas Badillo (la otra fundadora) con el Fideicomiso de Conservación. Después de observar que existían ciertos vacíos dentro del mercado y una falta de accesibilidad a cosecha sana y ecológica, nos dimos cuenta que para poder crecer la producción agrícola alguien tenía que quitarle el peso a los agricultores de tener que sembrar, mercadear, vender, y transportar su cosecha. Ahí entra El Departamento de la Comida, que busca aumentar la demanda, educar al consumidor sobre su importancia en la economía local, y poder ayudar a los agricultores a crecer.
2- ¿Cómo fue el proceso de conectar con todos los agricultores a través de la isla? ¿Con cuántos agricultores empezaron y cómo ha ido creciendo la lista?
Ya yo tenía experiencia trabajando en los diferentes mercados orgánicos haciéndole el mercadeo y venta a las cosechas de mi mamá. Entonces comencé por ahí. En Puerto Rico los agricultores orgánicos se conocen, se ayudan, participan en muchas actividades juntos. Así empezamos, con alrededor de 5 agricultores que me dieron la oportunidad y confianza de trabajar con ellos. Ahora trabajamos con alrededor de 15 agricultores por toda la isla. Mucho del contacto con los agricultores nuevos ha sido “word-of-mouth”, por artículos que han salido, por conferencias y llamadas telefónicas. Cada semana recibo alguna llamada de un agricultor o de alguien que está empezando a sembrar. ¡Algo muy positivo!
3- ¿Cuántas personas se requieren para correr El Departamento de la Comida?
Para correr El Departamento de la Comida se necesitan cientos de familias conscientes y dispuestas a apoyar una iniciativa nueva y en constante evolución. Agricultores que siembran una variedad de cosechas sin químicos ni pesticidas, un chófer y mano derecha de la empresa, dos dueñas trabajando todo el tiempo y dos personas que ayudan a empacar, repartir, limpiar, y disfrutar de un trabajo poco usual, pero alegre.
Cajas reusables vacías en el almacén del Departamento.
5- ¿Cómo ha crecido El Departamento de la Comida desde que empezaron?
El Departamento de la Comida empezó con 60 cajas, ahora mismo tiene alrededor de 140 cajas semanales. Hemos ido abriendo nuevas rutas de entrega a Dorado, Caguas, Ponce. También estamos entregando cosecha a restaurantes. Hemos podido también aumentar la variedad de las cosechas de nuestras cajas.
6- ¿Cuáles son los productos más populares?
El pan es buenísimo. La arúgula es una de las lechugas más populares entre nuestros clientes ya que inspira a los que quieren comer ensaladas con mucho sabor. Los microgreens y las mermeladas son dos productos que para nosotros ha sido un placer poder ofrecer.
Nevera con lechugas y arúgula puertorriqueñas
7- ¿Hay algún producto que no sea común en la cocina puertorriqueña pero que sin embargo se cosecha bien en la isla y sea popular con los clientes?
Sorprendentemente hay muchos productos que no son inusuales en la cocina puertorriqueña que se dan muy bien en la isla y complementan los platos caribeños. Aquí se puede sembrar el brécol, el bok choi, el eneldo, el calabacín. He visto varias cosechas que se usan mucho en la cocina asiática que se dan muy bien acá.
Queso artesanal del Departamento de la Comida
8- ¿Cual es la demográfica de los clientes?
Igual de variada que las cosechas. ¡De todo! Algo que hemos visto es importante para los clientes del Departamento es que tienen que querer cocinar, o experimentar con sabores nuevos.
9- ¿Cocinas mucho?
Si cocinas, cuéntame cómo ha evolucionado tu manera de alimentarte desde que creaste el departamento. Yo no cocino, yo salteo… ¡casi todo! Olga es una amante de cocinar viandas. Hace sopones y trata recetas más elaboradas. Hemos aprendido muchas cosas nuevas con nuestra caja semanal. No se escoge lo que te llega, es una sorpresa. Esto nos obliga a probar alimentos que usualmente no compraríamos. Noto que estoy comiendo mucha más variedad, mucho más en casa y con mejor humor en la cocina.
Algunos ejemplos de cocina creativa en el Departamento
9- ¿Qué implica comer de temporada en una isla como Puerto Rico?
Comer de temporada en Puerto Rico significa que aunque muchas cosas se dan todo el año, hay muchísima variedad y momentos para todo. Cuando llega el mango me emociono, y aunque lo extraño cuando se acaba la temporada, no me duele tanto como antes porque es algo que entiendo como parte de un ciclo vital. ¡Y significa que empieza la temporada de otra fruta!
Una papaya de Guayanilla con otras frutas y vegetales
10- ¿Cuál es el próximo paso para El Departamento, cuales son los planes futuros?
Próximo paso, estaremos colaborando más con restaurantes y chefs. Tenemos que mejorar la calidad de la comida que comemos fuera de nuestros hogares tanto como lo que comemos en casa. ¡Y nos mudamos! Pronto estaremos mudando nuestro almacén a un lugar que más personas puedan visitar y donde uno pueda conocer más a fondo los diferentes elementos que forman parte de la agricultura ecológica, desde la cosecha hasta la cocina, desde el agricultor hasta el consumidor. ¡Y siempre estamos buscando más clientes de las Cajas de Incentivo Agrícola!!!
Caja de incentivo agrícola con variedad de vegetales
11- Por último, ¿Qué crees que se necesite para que sea posible comer local por temporada a una escala más grande como por ejemplo las escuelas públicas del país?
Más conciencia sobre el sembrar sano, el comer sano, nuestra salud física y mental y su conexión con el medioambiente. Debemos entender que la salud de nuestros suelos y nuestros cuerpos está atada. No podemos ignorar la relación entre mejores prácticas agrícolas, menos obesidad y diabetes, y menos químicos infiltrando nuestros suelos y cuerpos de agua.
Otro buen ejemplo de cocina local y creativa
Para más información acerca del Departamento de la Comida o para subscribirse a los servicios visita: www.eldepartamentodelacomida.com
