Antes de la Masacre de Ponce, “Occupy” Puerta de Tierra
Por Suset Laboy | 26 October 2011
Huelga de trabajadores de caña. Foto de Roy para Rosenzweig Center for History and New Media. http://chnm.gmu.edu/wwh
Hace unos cuantos años atrás, una de mis profesoras me contó bastante emocionada acerca de la incidencia de trabajadores importados a la Isla durante principios del siglo 20. Aunque el tema de diáspora es bastante grande y discutido en los estudios del Caribe y América Latina, nunca pensé que este fenómeno hubiese tocado a Puerto Rico hasta finales del mismo siglo. De hecho, mucha de la literatura aclara que Puerto Rico, por su tamaño y población, no tuvo gran incidencia de inmigrantes. Pero para mi sorpresa, ese ir y venir de personas y trabajadores que tanto define al Caribe también tocó a mi Islita.
Aparentemente, durante la época de las turbas y el cambio de guardia de colonizadores españoles a colonizadores americanos, en Puerto Rico se comenzó a traer trabajadores de las Islas Vírgenes para romper las huelgas y protestas de los trabajadores en la Isla. De hecho, si nos ponemos a pensar, el tamaño y la sobrepoblación de la Isla hacían de esta táctica (utilizada en la historia del mundo comúnmente para mantener oprimidos a los trabajadores) una bastante efectiva y atractiva para el caso de Puerto Rico. Por lo menos esto pensaban los poderes imperiales que decidieron traer a estos trabajadores de otras islas en el Caribe para que reemplazaran a los huelguistas.
En medio del revolú del cambio de guardia colonial y de los esfuerzos de los americanos de moldear trabajadores que respondieran a los intereses azucareros en la Isla, los gringos decidieron enseñarle una lección a su nueva fuerza laboral puertorriqueña importando más trabajadores de las Islas Vírgenes Británicas. Bueno, en esta situación les salió el tiro por la culata. Según muestra un artículo publicado en el New York Times, fechado el 9 de abril de 1900, un grupo de trabajadores puertorriqueños terminaron dándole una catimba a los pobres isleños británicos. Los trabajadores puertorriqueños estaban en medio de una huelga en los puertos y acusaron a los inmigrantes, la mayoría negros, de usurpar sus empleos. Lo curioso y triste es que el golpe se lo llevaron otros hombres luchando por ganarse la vida, y no el gobierno colonial que les abrió las puertas.
Otro dato curioso es que seguramente a estos trabajadores puertorriqueños no les importaba que los que llegaban eran negros, si no que venían a quitarles sus trabajos. Aún así, el artículo no presenta ese ángulo y enfatiza el color de los trabajadores afectados. Perfecto ejemplo de problemas de clases que se articularon como problemas de raza por el ente colonizador. Pulsa aquí para leer el artículo que relata los hechos de este encontronazo que ocurrió en Puerta de Tierra. ¿Qué crees del mismo?
Sussettee Perez Moll
